PDF/A-1b (basato su PDF versione 1.4 - standard ISO 19005-1:2005)

Questo livello di conformità garantisce che il documento mantenga nel tempo lo stesso aspetto visivo. 

Per ottenere questo, in fase di creazione occorrerà applicare queste restrizioni e obblighi:

• è vietata la protezione con password del documento
• non sono ammessi collegamenti a file esterni
• non è ammessa la compressione LZW o JPEG2000
• è vietata l'incorporazione di qualsiasi tipo di codice eseguibile
• tutti i font utilizzati all'interno del documento devono essere incorporati
• non sono ammessi oggetti e annotazioni nascoste
• è vietata la trasparenza
• è vietato l'utilizzo dei livelli
• colori devono essere specificati in un formato indipendente dal sistema
• le immagini alternative (per esempio a risoluzioni inferiori per la visualizzazione su monitor) non sono consentite
• sono consentiti i moduli ma con restrizioni
• il PDF non può avere al suo interno contenuti audio e video.

PDF/A-1a (basato su PDF versione 1.4 - standard ISO 19005-1:2005)

Questo livello di conformità, dovendo garantire anche l'accessibilità al contenuto dei documenti da parte degli utenti con disabilità, oltre ad avere gli stessi obblighi e restrizioni del livello B, dovrà anche contenere descrizioni alternative per le immagini e adeguate informazioni relative alla struttura logica e all'ordine di lettura del testo.

PDF/A-2 (basato su PDF versione 1.7 - standard ISO 19005-2:2011)

Le restrizioni sono le stesse dello standard PDF/A-1 ma sono ammesse queste eccezioni:

• può contenere layer (per i livelli ottenuti con un programma CAD, o per avere, in un unico file, versioni in lingue diverse)
• può contenere in un unico file diversi allegati, a condizione che anche essi siano conformi agli standard PDF/A-1 o PDF/A-2
• può contenere immagini compresse nel formato JPEG2000
• supporta le annotazioni
• supporta le firme elettroniche avanzate.

PDF/A-2a: garantisce come lo standard PDF/A-1a la piena accessibilità al contenuto del documento.

PDF/A-2b: garantisce come lo standard PDF/A-1b la sola conformità visiva.

PDF/A-2u: non contiene, come invece il PDF/A-2a, le informazioni relative alla struttura del documento, ma oltre a garantire che le pagine possano essere riprodotte visivamente in modo fedele, grazie al rispetto del sistema di codifica Unicode indipendente dal sistema operativo, dalla lingua o dal programma utilizzato, il testo può anche essere estratto e ricercato.

Anche per questo standard esistono, come per il PDF/A-2, tre sottolivelli: PDF/A-3a, PDF/A-3b e PDF/A3-u.

Mentre il PDF/A-2 consente solamente allegati conformi a PDF/A, il PDF/A-3 permette invece di allegare qualsiasi tipo di file (DOC, DOCX, XLS, XLSX, disegni tecnici, immagini digitali, database, file CSV, XML, HTML, ecc.).

Ne permette la presenza e l'estrazione futura, ma non ne garantisce però l'apertura e la fruizione.